Saint-Pierre et Miquelon est un endroit unique au Monde. Un petit bout de France en Amérique du Nord... L'archipel est un mélange d'origines, ses habitants ont forgé leur identité par le dur travail de la mer et les aléas climatiques ont renforcé un caractère chaleureux. L'archipel est composé de 3 îles principales : Saint Pierre, Miquelon, Langlade et de 4 îlots : le Grand Colombier, l'Île aux Pigeons, l'Île aux Vainqueurs et l'Île aux Marins.

C'est au cours d'un voyage à Terre-Neuve au Canada que je décide de franchir le bras d'eau qui me sépare de ce petit archipel français d’Amérique du Nord.

C'est donc à Fortune que je prends un billet A/R qui comprend l'hébergement. Le bateau de la SPM Express qui assure la rotation ne prend que des passagers, il faut donc laisser sa voiture (de location) sur un parking du côté canadien.

La traversée est agréable et l'arrivée sur Saint-Pierre, par beau temps, est un vrai bonheur et un festival de couleurs.

Malheureusement, (ou heureusement !) en cet mi-juillet la destination ne semble pas attirer un grand nombre de visiteurs. Ils ont tord. Seuls quelques tours opérateurs américains viennent découvrir la France en 24 heures (chrono ! bien sûr.).

Je m'installe à l'hôtel Robert qui est l'un des plus vieux hôtels de Saint-Pierre. Son petit musée rassemble quelques souvenirs de la prohibition dont un chapeau d'Al Capone qui a, selon la légende, séjourné ici.

Puis direction l'office du tourisme pour réserver les différentes traversées et activités disponibles, et c'est ici que l'aventure commence, car il faut bien le reconnaître... les déplacements sur les îles sont un peu compliqués... peu de location de vélos, pas de scooter et la voiture n'en parlons même pas ! sans compter les annulations d'excursions faute d'un nombre suffisant de participants et la météo qui peut s'avérer capricieuse sous ces latitudes. Donc, un séjour d'une semaine ne semble pas déraisonnable si l'on veut visiter toutes les îles et prendre le temps de s'imprégner de l'esprit de ce lieu de légende.

Saint-Pierre

Centre administratif et commercial de l'archipel où près de 90% de la population habite, l’île Saint-Pierre est longue de huit kilomètres pour 26 km².

Les habitants actuels des îles de Saint-Pierre-et-de-Miquelon sont les descendants de Français et d’Acadiens arrivés dans l’archipel à partir de 1763. En réalité, les Saint-Pierrais d’origine acadienne constituent la souche la plus ancienne de la population, même s'ils sont aujourd’hui minoritaires dans l’archipel.

Je commence la visite Place du Général de Gaulle où veille le « capuchon du moine ». Le fronton de la poste de Saint-Pierre, à l'architecture si particulière, elle fut importée par un ingénieur alsacien du génie civil au début du XXe siècle.

Repère incontournable pour la navigation des petits et des grands navires et souvent le premier contact avec Saint-Pierre quand on arrive par la mer, le phare de la Pointe aux Canons est un des monuments caractéristiques de l'Archipel. Et, au soleil couchant, il offre une vue magnifique sur l'Île au Marins.

La cathédrale de Saint-Pierre se trouve sur le lieu de la première église de Saint-Pierre, établie en 1690 et qui fut détruite lors d'un incendie en 1902.

Beaucoup de Saint-Pierrais et de Miquelonnais sont d'origine basque. Par conséquent de nombreuses traditions sont encore présentes comme en témoigne le Zazpiak-Bat de St Pierre construit en 1906, rien de moins que le plus ancien fronton d'Amérique du Nord.

Les îles ont un passé intimement lié à la mer, témoin le monument érigé en hommage aux marins disparus.

A quelques pas de la Pointe aux Canons se trouvent les salines, une alignée de cabanes multicolores mises à disposition par le gouvernement territorial pour l'équipement des pêcheurs artisanaux de Saint-Pierre.

Et un peu plus loin une entreprise de pêche et d'élevage... moins artisanale !

Des  Couleurs  et  des  Maisons

La luminosité extraordinaire et les couleurs vives des habitations contribuent à rendre les paysages de l'archipel exceptionnels.

L'époque difficile où les familles de pêcheurs survivaient sans beaucoup d'aide sur ces îles peu hospitalières est révolue. Les jeunes générations ont domestiqué le climat et vivent à la canadienne.

Protégeant la rade de Saint-Pierre, l'Île aux Marins est un véritable musée à ciel ouvert. Elle abritait autrefois une petite communauté de pêcheurs.

De nombreux bâtiments sont conservés avec grand soin par les insulaires et présentent sous forme de mini exposition les conditions de vie souvent rudes des premiers habitants sur l'île.

Au milieu des maisons en bois pimpantes, rose pastel, jaune, outremer, qui égaient les landes battues par les vents et les tempêtes, une église étonnante construite en 1874 : Notre Dame des Marins.

Derrière, bien plus ancien que le cimetière de Saint-Pierre, celui de l'île aux Marins est particulièrement insolite. Il est ouvert en tout temps.

La première chose qui surprend : l'absence d'arbre, aucune protection contre les éléments naturels. La cinquantaine de maisons restantes sont aussi colorées que leurs voisines saint-pierraises, mais pas d'habitants. Un village fantôme ? Pas vraiment. Certaines maisons sont des résidences secondaires et il y a aussi deux centres de vacances ainsi qu'un terrain de foot.

Malgré sa modeste superficie, l'Île aux Marins a toute une histoire à raconter. A une époque pas si lointaine, il y avait deux cents maisons pour 600 à 800 habitants. L'activité principale s'organisait autour de la morue. On appelait « graviers » les jeunes venus de France dont la tâche consistait à faire sécher les morues sur des “graves”, des grosses pierres plates disposées entre les maisons. A cette époque la pêche battait son plein... et nourrissait son homme !

Moins pratique, moins confortable et plus exiguë que sa grande sœur Saint-Pierre, l'Île aux Marins se vida petit à petit de ses habitants. Les derniers sont partis en 1963. Pourtant en 1960, l'arrivée de l'électricité sur l'île avait constitué un espoir. Un câble électrique sous-marin partait de Saint-Pierre pour rejoindre l'Île aux Marins.

Mais ce lien ténu et fragile, signe d'une vie moins pénible, fut coupé par un navire en 1963. Depuis, il n'a jamais été réparé. C'est beau la France !

Saint Pierre et Miquelon a de quoi faire hennir de plaisir les amoureux du cheval. Pas un mètre carré de pré, de terrain vague qui ne soit occupé par le meilleur ami de l'homme ou son cousin...

L'important est de ne pas tomber sur un mauvais cheval... On peut quand même regretter le manque de liberté de ces magnifiques animaux. Espérons qu'ils ont régulièrement l'occasion de se dégourdir les pattes...