Bloc-notes : Birmanie - Myanmar

Pagode Sule

Du haut de ses 48 mètres, le dôme doré de la pagode Sule, située sur un rond-point dans le centre ville, est le repère principal de Yangon.

Cette pagode doit son originalité à la découpe octogonale de son stupa, qui conserve cette forme tout en s'effilant jusqu'à sa flèche. La pagode est supposée receler un cheveu du Bouddha.

Les nombreuses montres que l'on aperçoit sur les murs illustrent combien de fois le Nat Sule s'est rendu utile. La base de la pagode est aménagée en de multiples échoppes pas toujours du meilleurs effet !

Pagode Chauzkhatyi

Avec son impressionnant Bouddha couché de 70 m de long, la pagode Chauzkhtakyi renferme l’un des plus grands du Myanmar.

Recouvert à la feuille d’or et avec le regard tourné vers le sud dans la position de relaxation.

Les 108 préceptes sur la plante des pieds représentent les trois mondes : 59 pour le monde inanimé, 21 pour le monde animé et 28 pour le monde conditionné…

Pagode Shwegadon

Véritable ville dans la ville, Shwegadon est un lieu de vie sociale tout en étant un lieu de culte. Magnifique point d’observation : famille en balade, vieille femme fumant le cheerot ou tricotant, pique niqueurs, processions religieuses, moines, pèlerins, valse des bénévoles balayeurs... population bigarrée plongée dans une atmosphère emprunte de ferveur et de recueillement.

La pagode se situe sur une colline et on y accède par des escaliers et des ascenseurs situés aux quatre points cardinaux. Les portes principales s'ouvrent sur les flancs sud et est, où se tiennent des bazars vendant des articles destinés aux pèlerins.

Au cœur de ce vaste complexe religieux se dresse l'impressionnant stupa central recouvert de feuilles d'or. Le Shwedagon est le sanctuaire le plus sacré de Birmanie. La pagode, qui daterait de 2500 ans, avait été construite pour abriter huit cheveux sacrés du Bouddha. Sa forme originelle a été modifiée au cours des siècles mais restée en usage de façon continue, elle a été périodiquement agrandie, restaurée et reconstruite.

A visiter tôt le matin pour la sérénité où le soir quand tout est illuminé pour la ferveur.

Pagode Botataung

Contrairement à la plupart des pagodes, celle-ci n’est pas pleine. C’est pourquoi il est possible de pénétrer à l’intérieur du dôme, d’apercevoir les reliques et une foule de statues de Bouddha.

On traverse une dizaine de petits espaces et de couloirs miroitants où des moines, pèlerins, cartomanciens et voyants sont en pleine dévotion… un petit moment de magie ! avant d’atteindre les reliques sacrées : des cheveux de Bouddha. La légende raconte que les reliques du Bouddha qu'elle abrite furent escortées d'Inde par une colonne de mille officiers, il y a plus de 2 500 ans.

Marché de Htauk-Kyan

Premier contact avec une population accueillante où le sourire est présent sur chaque visage, magnifiques souvenirs de voyage.

La figure de certaines femmes (à la beauté souvent troublante), d'enfants et parfois d'hommes, est recouverte de thanakha. Il s'agit d'une pâte obtenue à partir de l'écorce d'un arbre poussant au Myanmar.

Cette crème, naturellement parfumée et rafraîchissante protège du soleil, évite la transpiration, sert de maquillage et joue un rôle antiseptique.

Marché de Nyaung-Oo

Le Marché de Nyaung-Oo est riche de couleurs, d’odeurs, de produits séchés et pêchés dans le fleuve. La plupart des vieillards, mais pas seulement, du Myanmar fument de gros cigares - cheerots - faits de tabac artisanal, de bois et d'épices enveloppées dans des feuilles de maïs. Chaque fumeur a un cendrier spécial fait dans une demi-noix de coco pour éviter que des étincelles tombent et démarrent un incendie.

Des stands d’artisanat local d’une qualité exceptionnelle comme les marionnettes, figurines et autres objets laqués. Un savoir faire unique, perpétué par des artistes locaux, héritage de nombreux siècles. En effet la laque est présente partout, sur les meubles, objets, boîtes mais aussi sur la pierre et le bois dans les temples.

Pagode Shwezigon

Près du village de Nyaung Oo, éblouissante d'or, cette Pagode cylindrique abriterait un os frontal du Bouddha et la réplique d'une de ses dents. Les cinq terrasses portant le stupa sont décorées de « jakatas » en terre cuite vernissée, illustrant des scènes des vies de Bouddha.

Les lions porteurs de l'ensemble aux quatre angles, la décoration de la superbe cloche dorée, les petits temples abritant des représentations de Bouddha debout de style Gupta et les 37 nats (représentations de dieux hindous) du panthéon birman, à la fraîcheur du matin, font de cet ensemble un milieu extraordinaire.

Sans aucun doute une des plus belles pagodes de Birmanie.

Temple d’Ananda

L'un des plus beaux, des plus imposants et des mieux préservés du site de Bagan. Chef d'œuvre architecturale de l'art Môn en forme de croix grecque surmonté de cinq toits terrasses et d'un stupa couvert d'or qui domine la plaine archéologique à 53 mètres du sol, ses deux déambulatoires intérieurs sont creusés de plusieurs centaines de niches contenant des statues et des bas reliefs racontant la vie de Bouddha et ses vies antérieures dont il représente la sagesse universelle.

À l'intérieur de cette symbolique montagne, indiquant les quatre directions cardinales, se trouvent quatre très belles représentations de Bouddha debout de près de 10 mètres de hauteur.

Temple Htilominlo

Portant le nom de son roi constructeur, c'est un des plus grands édifices à deux étages de la région.

Il date du début du XIIIe siècle et est composé de deux niveaux intérieurs ayant chacun 4 représentations de Bouddha.

De nombreuses sculptures existent encore tout autour du temple.

Pagode Dhamma Ya Zika

Cette belle pagode est décorée de plaques d'argile émaillées qui fut édifiée au XIIe siècle sur un socle pentagonale, chose inhabituelle à Bagan.

Il est possible de gravir la pagode d'où l'on jouit d'une vue exceptionnelle.

Temple Thatbyinnyu

Culminant à 61 m, le plus haut temple de Bagan fut construit au milieu du XIIe siècle.

Ses longs couloirs intérieurs n'apportent pas d'intérêt religieux particulier car avant tout c'est la prouesse de la construction massive et le volume qui symbolisent le dévouement illimité d'un roi envers Bouddha.

Temple Upali Thein

Le temple date de 1215 et est connu pour ses peintures murales Bouddhistes que l'on peut toujours voir dans le temple.

Il reste encore beaucoup de temples et de pagodes autour de Bagan mais seulement quelques salles d'ordination (Thein), parce qu’elles étaient généralement construites en bois. Celle-ci a été construite en briques et nommée Upali en honneur d'un moine célèbre qui a vécu pendant le règne de Htilominlo.

Monastère Nat Taung Kyaung

Cet édifice situé dans Old Bagan est entièrement en bois de teck avec de remarquables bas et hauts reliefs.

Cérémonie de « noviciat »

A la porte de Sarabha, gardienne des remparts de l'antique capitale royale, une cérémonie de « noviciat » - Shinpyu - où de jeunes enfants et adolescents s’apprêtent à devenir de futurs moines et bonzesses.

Garçons et filles sont maquillés, ornés de coiffes richement décorées de perles et portent des robes de satin…

Après le Shinpyu, le crâne des novices est rasé et ils intègrent un monastère pour une durée plus ou moins longue allant d’une semaine minimum, au séjour à vie, selon leur croyance.

Le village de Minnanthu, où la vie a peu changé… malgré les conditions de vie rudimentaires et ancestrales, la joie est présente sur tous les visages.

La jeune fille de 17 ans qui me fait visiter le village, à l'évocation de ma nationalité, me confirme que Zidane est notre meilleur ambassadeur... il y a encore quelques années, lorsqu'on arrivait dans un village perdu, isolé de tout, au fin fond du monde... il y avait souvent quelqu'un portant un vieux t-shirt à l'effigie du Che où une vieille photo mal fixée contre un mur... les temps change, le monde aussi !

« Avec le temps tout s’efface, la vie défile c'est efficace, on envisage on dévisage, les libertés se décarcassent… »

Les visites des villages environnants Bagan sont toujours agréables et extrêmement enrichissantes sur les conditions de vie des Birmans. Les villageois sont très accueillants et heureux de partager le thé et un moment de complicité avec des touristes qu’ils n’ont finalement que peu l’occasion de côtoyer.

Je fais le tour du village au milieu des poules, des buffles et des cochons. Entre habitations traditionnelles, maisons sur pilotis en bambous tressés, fabrique de laque, atelier de préparation des pâtes à base de riz que les birmans consomment au petit déjeuner, travaux de la ferme souvent réalisés de manière ancestrale, je m’arrête aux restos ambulants pour manger une brochette de… peu importe !

Beau moment, hors du temps, qui permet de voir le quotidien des birmans.

Spectacle de danses traditionnelles

Un spectacle de danses traditionnelles représentatives des différentes régions du Myanmar comme autant de tableau avec un orchestre qui joue une musique birmane, sans doute la plus colorée et la plus raffinée de toute l’Asie du sud-est.

Danses de cour et de villages, contes légendaires, marionnettes, ce spectacle varié, riche et très esthétique, montre les traditions du Myanmar.

Spectacle de marionnettes

Les spectacles de marionnettes font partie de la tradition des spectacles populaires en Birmanie. C'est un véritable savoir faire qui entoure le processus de fabrication des 28 marionnettes du panthéon birman (Zawgyi, l'alchimiste ; Naga, prince des serpents ; Bilu, l'ogre) et une dose mesurée de mysticisme. Pour choisir le type de bois à utiliser, des astrologues et botanistes étaient consultés.

La confection des visages suit des règles traditionnelles rigoureuses. Le type de maquillage appliqué sur le pourtour des yeux est issu de mixtures complexes associant des éléments comme la résine de tamarin et la bile de poisson pour obtenir le noir désiré.

Mont Popa

Le Mont Popa est une ancienne cheminée volcanique - un Dick - sur lequel se sont installés temples, monastères et sanctuaires. Au pied du Dick, le palais des Nats, qui au nombre de 37, représentent des anciennes divinités, parmi elles: un prince, sa princesse et Ganesh divinité de l'hindouisme. Des offrandes sont renouvelées tous les jours.

L'ascension du « Dick » se fait par un grand escalier couvert, et c’est bien évidemment pieds nus qu’il faut s’avaler les 700 marches et des poussières. Tout le long des singes – macaques - regardent passer les touristes dans l'espoir d'un peu de nourriture offerte et parfois leur sautent sur le dos (vécu !).

Palais Royal

Après avoir traversé les larges douves entourant l'enceinte carrée dont les côtés de près de deux kilomètres de longueur sont épais de plusieurs mètres, on accède au Palais Royal.

Le 20 mars 1945, lors d'un violent combat entre les troupes indo-anglaises et les forces japonaises occupant Mandalay depuis 1942, le Palais Royal fut totalement incendié.

Plusieurs constructions de bois ont été refaites sur l'ancienne terrasse et un petit musée aménagé. Mais ce qui a été épargné ou reconstruit est époustouflant et diablement impressionnant.

C’est en voulant assister au travail des buffles (qui n’existent plus depuis plusieurs années, merci le guide du Routard) que j’emprunte la 22nd street à l’aube. Une occasion unique de voir des files ininterrompues de moines recevant des offrandes, impressionnant !

La rue s’arrête au bord de l’Irrawaddy, dans un quartier populaire, où vivent des gens dans de modestes conditions, un site qui n’est pas sans rappeler les villages flottants du Tonlé Sap au Cambodge.

L’endroit n'est pas très engageant au premier abord. Les rives du fleuve, boueuses et sales, sont bordées de bidonvilles, de maisons sur pilotis, de maisons-bateaux, de petits chantiers navals, d'entrepôts de récupération à ciel ouvert, travail du bambou…

Monastère Shwe In Bin

Entièrement construit sur pilotis en bois de teck et dissimulé au milieu d’un vaste jardin. Les frontons, le toit, les portes et les fenêtres sont finement cisèles de motifs délicats qui se sont émoussés avec le temps.

Une atmosphère empreinte de discrétion et de spiritualité.

Un site qui a vraiment beaucoup de charme !

Pagode Maha Muni

C'est la plus prestigieuse et la plus honorée de Mandalay. L'imposante statue de bronze du « grand sage » fait l'objet d'une fervente vénération.

Elle fut construite en 1784 pour abriter un Bouddha, qui pourrait dater du Ier siècle, rapporté du royaume de l'Arakan par les Birmans.

A l'intérieur débauches d'or, de couleurs éclatantes, fleurs, etc... et de fidèles qui appliquent quotidiennement des feuilles d’or sur le corps de la statue de bronze qui serait recouverte de plus de cinq mille kilos d’or !

Monastère Shwe Nan Daw

Autre beauté de Mandalay, ce monastère en teck finement sculpté. Magnifique joyau de bois qui a miraculeusement survécu aux ravages du temps et des conflits.

Anciennement appartement du palais Royal puis transporté sur ce site il est le dernier témoin de la splendeur du roi Mindon. Les ciselages des boiseries de l'ornementation des toitures sont de très grande qualité. L'intérieur est entièrement doré à la feuille. Le temps lui a offert de très belles patines.

Pagode Kuthodaw

Surnommée « le plus grand livre du Monde » car l'intégralité du canon bouddhique - règle des décisions solennelles - est reproduit sur 729 stèles d'albâtre, abritées par autant de petits temples blancs.

Monastère de Mahagandhayon

La visite du monastère de Mahagandhayon où vivent et étudient plus de mille moines permet d’assister à leur dernier repas de la journée à 11h ! Le premier étant à 5h du matin. La préparation des repas se fait dans des cuisines rustiques alimentées au feu de bois. Tout d’abord, les moines s'alignent en silence, pieds nus, les yeux baissés, bol à aumônes dans les bras en quête de nourriture. Une procession impressionnante tant par l’aspect cérémoniel que par l’affluence des dons.

Une fois le flot touristique évacué, il est intéressant d’observer la vie des moines dans leur quotidien...

Le pont U Bein

Construit en 1849 avec les matériaux du palais abandonné d’Ava, le pont de U Bein, avec ses 1 200 m de longueur, est le plus grand pont du monde construit entièrement en bois de teck. L'édifice s'appuie sur un millier de piquets. C’est un des sites les plus connus du pays... Le pont surplombe les eaux peu profondes du lac Taungthaman.

La lumière de fin d'après midi est magnifique, les eaux du lac sont calmes comme une mer d’huile et il y règne une activité intense, liée aux échanges entre le village situé de l’autre côté du lac et Amarapura.

De nombreux pêcheurs terminent leur journée, moines, villageois rentrant des champs et promeneurs du dimanche se croisent sur la passerelle.

Un moment quasi biblique !

Tissage de la soie

Amarapura est aussi un centre important de tissage de la soie, où le travail s'effectue manuellement sur des vieux métiers à tisser.

Moissons

Les paysages sont splendides et la route peu fréquentée permet de savourer ces petits villages où le temps semble s’être suspendu.

Cette région, étant encore assez peu touristique, les habitudes des villageois n’ont pas été modifiées ou perturbées par ces quelques visites et l’observation de la vie y est très intéressante et un peu déroutante tant les pratiques nous ramènent à un autre âge ! Un voyage dans le temps inoubliable.

Comme ces scènes de moissons le long de la route où tout est fait à la main ou presque. L'ensemble de la famille participe, bœufs inclus bien sûr et l'indispensable char, qui transporte travailleurs, provisions et récolte.

Marché des 5 jours

Dans la région de Kalaw et du lac Inlé, les marchés ont lieu en alternance tous les 5 jours et il n'y a pas de marché les jours de pleine lune et les jours de lune noire du calendrier bouddhique birman.

Sur ce marché d’un village non touristique c’est l’occasion unique de côtoyer diverses ethnies descendues des montagnes environnantes : Shan, Yun, Kwi, Pyin, Yao,Danaw, Pale, En, Son, Khamu, Kaw , Kokang, Khamti Shan, Hkun, Taungyo, Danu, Palaung, Man Zi, Yin Kya, Yin Net, Shan Gale, Shan Gyi, Lahu, Intha, Eik-swair, Pa-O, Tai-Loi, Tai-Lem, Tai-Lon, Tai-Lay, Maingtha, Maw Shan , Wa.

Les 35 groupes ethniques de l’état Shan se différencient essentiellement par leur tenue vestimentaire.

Pagode Shwe U Min, La grotte aux 8000 Bouddhas

Cette grotte, véritable labyrinthique mystique, renferme plus de 8000 statues de Bouddha faites à partir d'albâtre, teck, marbre, brique, laque ou de ciment. Elle est creusée dans une crête calcaire surplombant le lac et la ville de Pindaya.

La grotte aux 8000 Bouddhas est sans doute la plus belle grotte du Mynamar, et probablement une des plus mystérieuses d'Asie du Sud-Est. Pour les Bouddhistes, cette grotte est un lieu de pèlerinage particulièrement propice à la méditation et au recueillement.

Marché de Pindaya

Le marché de Pindaya a lieu tous les 5 jours, suivant le cycle des marchés de la région d’Inlé.

C’est une formidable opportunité de côtoyer diverses ethnies descendues des montagnes environnantes : Da Nu, Pa-O, Palaung, Taungyo et quelques Gurkhas du Népal…

C’est un grand marché aux allures de fête foraine. Enormes étalages de pastèques, des bars, restos, … des animations, un cinéma… poterie, jeux d'argent... tous les stands sont montés en bambous parfois fraîchement coupés.

Une fabrique d’ombrelles familiale et artisanale à base de papier Shan.

De l’écorce de mûriers est d’abord bouillie pendant une journée pour l’assouplir. Ensuite, les fibres sont cassées à l’aide d’un maillet pendant 20 mn. La pâte ainsi obtenue est mise sur un tamis qui est plongé dans l’eau pour étaler la préparation. Des fleurs fraîches peuvent être ajoutées pour parfaire la décoration. L’ensemble est mis à sécher pendant une journée au soleil. L’armature et l’ingénieux système de maintien d’ouverture sont fabriqués en bambou avec des outils rudimentaires.

Nyaung Shwe

Le long des canaux la vie tout simplement : les gens se lavent, des femmes font la lessive, un homme et sa fille pêchent inlassablement, des enfants s'amusent, d'autres rentrent les buffles, des barques lourdement chargées remontent le canal et un petit moine me crie « hello ».

Inthas  :  les fils du lac

Les pêcheurs Inthas ont mis au point une technique unique au monde pour se déplacer : debout sur une jambe à l'arrière de leur pirogue, ils manœuvrent avec l’autre guibole, une rame qu'ils guident de leur cheville, le pied posé derrière.

Grâce à leur nasse, un filet conique tendu sur une armature de bambous, les pêcheurs capturent carpes, poissons-chats et anguilles qu’ils harponnent par l'ouverture située en haut du filet.

Jardins flottants

Spécialités des Inthas, les jardins flottants sont d’étroits parterres composés de racines extraites des parties les plus profondes du lac, qui sont rassemblées en « nappes » ancrées par des piquets de bambous, couvertes de terre et d’un conglomérat d’algues utilisées comme engrais.

Ces jardins montent et descendent avec le niveau de l'eau, ce qui leur permet de résister aux inondations. Ils sont extrêmement fertiles, grâce à l'eau chargée de nutriments.

La culture principale est celle de la tomate mais également courgettes, concombres, haricots verts, melons... ainsi que des fleurs.

Marché  de  In Dein

Pour rejoindre In Dein, il faut remonter un long canal qui, à la saison sèche, n’a pas toujours suffisamment d’eau, ce qui oblige le pilote du sampan à bien choisir sa trajectoire où de se jeter à l’eau et avec l’aide des villageois de pousser le bateau sur quelques mètres pour retrouver un tirant d’eau normal. Effet apparemment renforcé par la déforestation et l'érosion des sols qui comblent peu à peu le lac et obligent au dragage régulier des canaux.

Les deux principales raisons qui conduisent à In Dein sont : le monastère Shwe Inn Tain avec ses innombrables stupas du XVIIe siècle plus ou moins en ruines et noyés dans la végétation et son grand marché qui à lieu tous les cinq jours mais qui est très fréquenté...

Marché de Nam Pan

Au sud du lac, le marché de Nam Pan est le plus important des marchés des cinq jours. Il suffit de voir le nombre de canots à l’amarre pour en être convaincu et les chars à bœufs ne sont pas en reste ! On a l’impression que tout le lac se donne rendez-vous ici.

Il faut se faufiler à travers les allées étroites et encombrées, s’accommoder de la poussière et de la chaleur, baisser la tête pour éviter de se prendre l’auvent en pleine tête une fois de plus. L’ambiance est particulièrement pittoresque, les couleurs, les costumes des différentes ethnies, les attitudes, les regards...

Bamboo market de Nam Pan

A côté du marché traditionnel, le bamboo market - marché aux bambous - où des chars à bœufs, contenant des bambous d’une dizaine de mètres de long, forment un alignement impressionnant. Les bambous sont proposés à la vente et puis chargés sur les pirogues.

Et toujours ces rencontres uniques et généreuses. Comme ce réparateur ambulant de roues de char qui travaille bien entendu à l’ancienne et me remercie de m'être arrêté quelques minutes pour m’intéresser à son travail. Un autre monde !

Femmes Padaung

La Birmanie – Myanmar - compte plus de 135 groupes ethniques, chacun ayant son propre code vestimentaire, et des dizaines de dialectes et de langues.

Il est assez facile de rencontrer des Mon, Bamar, Shan, Karen, etc.... dans toute la plaine centrale du pays principalement dans les marchés des petits villages.

Originaires de la tribu Padaung, un sous groupe des Karen, ces femmes sont venues s'installer à Ywama, célèbre village du Lac Inlé, pour gagner leur vie en tissant des étoffes traditionnelles destinées aux touristes attirés en suscitant leur curiosité.

Ces femmes sont célèbres pour leur parure composée d'un collier en laiton appelé « Kyv » et pouvant peser jusqu'à 8 kg qui leur a valu le surnom de « femmes girafes » et leur confère une beauté originale.

Mais derrière la carte postale se cache une situation dramatique, entre l’exploitation touristique et la guerre que mènent les rebelles Karen contre le pouvoir en place leur situation ne semble pas avoir d’issue.

Contrairement a ce qu'on pense, l'impression de cou de girafe n'est pas du a l'allongement du cou mais a l'affaissement des clavicules, causant déformations et dégâts physiques irréversibles. Effet pervers de la pression d’agences touristiques peu scrupuleuses, cette cruelle coutume des anneaux qui était en perte de vitesse fait un retour en force.

Monastère Kyaung Nga Hpe

Construit en 1944, le monastère Kyaung Nga Hpe, célèbre pour « ses chats sauteurs », abrite une remarquable collection de bouddhas en laque dorés à la feuilles d’or réalisés par des artisans Inthas au XVIIe siècle.

Ce temple en bois sur pilotis, surnommé « monastère des chats sauteurs », est devenu une des attractions principales du Lac Inlé et attire beaucoup de touristes qui viennent voir des chats sauter au travers de petits cerceaux.

Pratique autrefois assurée par les moines du monastère, elle a été interdite et les chats sont aujourd'hui dressés par des jeunes du village.

Villages flottants

Une centaine de milliers d’Inthas - fils du lac - vivent dans des maisons sur pilotis réparties dans les 17 villages lacustres où la pirogue est l’unique moyen de déplacement pour passer d'une maison à une autre même si certaines habitations sont reliées par des réseaux de passerelles.

La maison a un seul étage est souvent entourée d'un balcon fleuris, de cordes où sèchent récoltes et filets, d'une échelle d'accès et de l'indispensable pirogue. La salle de bain est sur le pallier…

L’armature de la construction est en bambous et les charpentiers d'Inlé doivent avoir un bon équilibre.

Pagode Phaung Daw Oo

La pagode Phaung Daw Oo, qui abrite 5 petites statues de Bouddha dont les formes d’origine sont masquées par les multiples couches de feuilles d’or qui les ont transformées en boules, est l’édifice religieux le plus vénéré du lac.