Le  Lac  Tonle  Sap

Ici, toute la vie se déroule autour de l'eau. Très poissonneux, paradis des pécheurs, il abrite des villages lacustres depuis la nuit des temps. Il est impossible de se déplacer sur le lac sans croiser des hommes qui rivalisent d'ingéniosité pour capturer les poissons : harpons, nasses tressées, filet, barrages... La pêche familiale et artisanale utilise du matériel simple confectionné par les familles. Le poisson est consommé sur place ou exporté, frais, séché, fumé ou sous forme de prahoc (pâte fermentée).

Sur le chemin du retour, un garçon, impressionnant de maturité, récolte dans son épuisette traditionnelle des crevettes, après que sa mère ait sorti de l'eau et secoué un fagot de branchage qui servait d'appât. Un peu plus loin quelques pêcheurs sur la rive réparent leurs précieux filets.

Le Lac Tonlé Sap est relié au Mékong par le fleuve Tonlé Sap et à la saison des pluies le niveau du Mékong augmente plus rapidement que celui du Tonlé Sap et en inverse son débit qui va remplir le Lac. Lorsque les pluies diminuent, le courant du Tonlé Sap s'inverse à nouveau et le Lac se vide progressivement.

Les habitants vivant autour et sur le Tonlé Sap ont développé des habitats adaptés à ce contexte unique.

On rencontre trois types d’habitation : les maisons sur pilotis, faites en feuilles de palmiers ou en bois ; les maisons flottantes, faites de bambou, sont souvent attachées ensemble et déplacées au fil des saisons ; et les maisons-bateaux qui sont généralement habitées par les pêcheurs les plus pauvres.

 Ici, tout se passe sur l'eau, les écoles, églises, boutiques sont toutes flottantes.

Si la pêche représente la principale source de revenus pour les habitants du Lac, ce n'est pas la seule. Les magasins flottants ou les embarcations marchandes sont très fréquentes. Des femmes, à bord de leur barque, transportent des fruits, des tissus ou des articles plus surprenants et s'arrêtent à chaque maison pour y vendre leur marchandise.

Nous accostons à une immense plate forme. Une sorte de centre commerciale flottant : il y a des magasins de souvenirs, des restaurants, des jardins et même un élevage de crocodiles où quelques sauriens dans un minuscule enclos attendent d'être transformés en sac à main ou en steak... Une multitude de gargotes où se croisent les voyageurs, les autochtones, les pilotes de navettes touristiques, des guides , des routards sac à dos, des bonzes, des ermites, des jolies filles, des déjantés, des allumés, voyageurs perdus...

Près de trois millions de personnes vivent sur le Lac et dans ses plaines inondées, soit plus d'un quart de la population totale du Cambodge.

Des Khmers, des Vietnamiens, des Chinois et des Cham (ou musulmans) vivent ensemble autour du Tonlé Sap.

Les gens migrent à chaque saison et le font depuis des temps très anciens.

Poussées par des moteurs surpuissants, des pirogues croisent notre embarcation, soulevant des gerbes d'eau. Des enfants d’un âge improbable les conduisent de main de maitre, moteur à fond, filant au ras de l’eau, le regard fixé sur leur point de chute. Déroutant !

La balade sur le lac à la rencontre des villages flottants est une visite incontournable au même titre que les temples. Le Tonlé Sap est un des endroits où l'on se trouve au plus prés de la vie des Cambodgiens qui ont conservé leurs traditions ancestrales et au contact de leur réalité quotidienne.

La terre, rendue fertile par les crues du Lac, est travaillée pour le maraîchage. En premier lieu nous retrouvons le riz mais un peu plus surprenant des immenses champs consacrés à la culture du lotus, la fleur emblématique de Bouddha dans le bouddhisme.

On compte de très nombreuses peintures et sculptures de la fleur de lotus.

Ceci est dû à la particularité unique du lotus qui est la seule plante aquatique dont la fleur est au dessus de l'eau contrairement aux nénuphars et autres cousins dont la fleur flotte sur l'eau.

Cette image, connotant la légèreté, de la fleur s'élevant au dessus de la surface de l'eau rejoint celle de bouddha si léger qu'il repose comme un chat au dessus du sol.