Islande : le grand tour

Le grand tour de l’Islande, c’est un road trip de plus de 4500 km avec des paysages uniques : volcans, montagnes enneigés, glaciers, champs de lave, zones géothermiques, bains naturels, cascades incroyables, fjords immenses et plages de sable noir composent des paysages sauvages qui, selon le ciel et l’éclairage, évoquent le début ou la fin du monde. Sans oublier la faune sauvage, véritable paradis pour ornithologues entres autres… les multiples attraits de l'Islande semblent se répéter à l'infini.

Mais circuler en Islande, c’est un peu l’aventure. Tout est sauvage, dès qu'on sort de la route circulaire peu de routes secondaires sont aménagées, il faut parfois vraiment mériter son voyage. Le terrain et le climat peuvent parfois réserver de mauvaises surprises !

Justement, le climat ! S’il devait y avoir un fil conducteur à ce voyage ce serait la pluie tant elle a été omniprésente du début à la fin, de l’arrivée à l’aéroport de Keflavik au départ. Un temps tellement pluvieux et bouché qu’à certains moments il suffisait de lever la main pour toucher le ciel !

Arrivé au beau milieu de la nuit sous la pluie par un vol loin d'être complet ! quand on dit que l'Islande croule sous les touristes... je saute dans la navette qui me conduit à l'agence de location de voiture... au retour je m'apercevrai qu'il est plus rapide d'y aller à pied (3 mn) en coupant à travers les parkings !... j'avais choisi Goldcar un peu au hasard et surtout parce que le tarif pour un Duster était plus que correct en comparaison des autres prestataires. Le choix s'est avéré judicieux puisqu'il n'y a eu aucun problème, pas de surcoût de dernière minute, voiture prête à mon arrivée, GPS présent alors que je n'avais pas coché l'option, véhicule en très bon état qui m'aura été bien utile sous la pluie, sur les pistes cabossées et même pour dormir !...  et justement quelques kilomètres plus loin, première nuit à The Base by Keflavik Airport, une auberge de jeunesse très bien située pour une arrivée tardive ou un départ matinale.

Bienvenue en Islande !

Après un bon petit déjeuner, premier contact avec l'arrière-pays islandais, sous la pluie, qui malheureusement ne me quittera pratiquement pas tout au long de ce voyage.

Une fois sorti de Reykjavik la nature à l’état brut, seules quelques maisons et églises parsemées apparaissent au milieu de champs occupés par des chevaux.

Posée sur une colline, la jolie église en bois de Mosfell et si l'on en croit le panneau, l'église actuelle a été construite en 1888, mais le reste étant en islandais...

Le parc national de Thingvellir situé à 45 km au nord-est de Reykjavik, témoin de la beauté mais aussi de l'histoire de l'Islande.
C'est dans « l'amphithéâtre naturel » de Thingvellir que s'est tenu l'Althing, le premier parlement du monde.
Le paysage est composé d'un champ de lave pris en tenaille entre deux falaises parallèles : grande fissure tectonique qui illustre la séparation et la dérive des plaques continentales d'Eurasie et du continent américain.
La chute d'eau d'Oexararfoss, aux eaux cristallines, accueille les pièces et les vœux des visiteurs.

Un petit oiseau bien sympathique, avec, une fois n'est pas coutume, la femelle plus colorée que le mâle : le Phalarope à bec étroit.

Un couple de Plongeon catmarin aussi appelé Plongeon à gorge rouge, avec un poussin.

Mes premiers chevaux islandais, vraisemblablement les descendants directs des montures amenées en bateau par les Vikings lors de la colonisation de l'Islande.

Si Geysir est l’un des geysers les plus puissants au monde qui a donné son nom à l'étrange phénomène naturel des geysers, c’est le Strokkur qui éjecte une colonne de vapeur bouillante, à plus de 20 m de haut, et ceci toutes les 5 minutes.

Lorsque Geysir jaillissait encore régulièrement, la colonne d’eau bouillante pouvait atteindre jusqu’à 70 mètres de hauteur. Cependant, les éruptions ne sont pas fréquentes, et sont parfois espacées de plusieurs années. Il faut être patient !

Cet ensemble qui regroupe des sources chaudes, un dôme et un cône volcanique, constitue le champ géothermique de Geysir.

Le circuit dit du « cercle d'or », comprend le site de Thingvellir, Geysir et surtout les chutes d'eau de Gullfoss, « les chutes d’or ».

Un sentier offre un fantastique panorama sur sa double chute. La rivière Hvítá s'engouffre avec un bruit assourdissant dans un canyon, formant une cataracte haute de 32 mètres et large de 70 mètres et un nuage de brume impressionnant.

La cathédrale de Skálholt est immense et toute blanche, elle n'a été construite que récemment, entre 1956 et 1963, pour célébrer le millénaire de l'évêché.

Difficile de croire que ce village de 150 habitants ait une telle importance. Autrefois haut-lieu culturel, spirituel et éducatif pour l’Islande entière, aujourd’hui, il n’en reste plus grand chose, sinon un paysage sans fin et un étonnant passage souterrain, qui reliait jadis l’église aux habitations du village.

Les chutes de Seljalandsfoss sont parmi les plus connues, courues et photographiées d’Islande.

De face, elles n'ont rien de spécial mais un sentier permet de passer derrière le rideau, et de là, la vue est magnifique, l’effet impressionnant et la douche de 60 mètres de haut assurée ! ce qui permet également d’apprécier l’ampleur du bassin et de la cave creusées dans la falaise.

Avec ses modestes 226m d’altitude, la montée au sommet du volcan Eldfell n’est pas difficile et de la haut la vue panoramique sur l’île est sublime, mais on peut avoir du mal à tenir debout tellement ça souffle fort.

L’éruption de ce volcan, en 1973, a complètement modifié la géographie de l’île, qui s’est agrandie de 20% et a vu plusieurs centaines de maisons enfouies sous les cendres et la lave.

Il reste d’ailleurs encore quelques endroits chauds un peu à l’écart du chemin.

Vue sur les champs de lave environnants, mais aussi, de l’autre côté de la mer, les silhouettes majestueuses des volcans-glaciers Eyjafjallajökull et Mýrdalsjökull…

Impossible de ne pas croiser de moutons dans un pays qui compte deux spécimens pour un Islandais.

Egalement présent sur cette île, les fameux chevaux islandais.

Une autre cascade incontournable, Skógafoss, « chutes de la Forêt », est formée par le rivière Skoga qui se jette depuis la falaise dans un rectangulaire de 25m de large sur 60m de haut.

S'il est possible de s'approcher très près en bas, quelques 500 escaliers conduisent au sommet d'où la vue sur la chute (entre autre) est spectaculaire.

Avant d'arriver à Vik : un joli paysage, un huitrier pie et des moutons.

Le bélier d'Islande se distingue par la forme de ses cornes et la qualité de sa laine.

Tout ce beau monde passe la plupart de l’année au chaud dans des fermes, (on en dénombre environ 4000), et lorsque les beaux jours arrivent, les bergers ouvrent les portes des étables ce qui permet aux moutons de profiter des vastes étendues herbeuses de l’île.

De là, on embrase le fantastique panorama proposé entre le Reynisfjall, l’imposante falaise accolée au village, les superbes plages de sables noirs et ces célèbres pitons rocheux au large.

Trois pitons rocheux, hérissés de pointes, les Reynisdrangar, « les rochers des trolls », surveillent la côte au large de Vík.

La légende veut qu'un bateau, un trois-mâts gigantesque, se soit échoué sur la plage. Deux trolls essayèrent de ramener le bateau sur la plage. Mais tout à leur besogne, ils ne virent pas le soleil se lever et furent pétrifiés. Lorsque les aiguilles de Reynisdrangar sont lovées dans la brume, l'histoire de ces trolls prisonniers pour l'éternité semble bien plus qu'une légende.

Le désert de Eldhraun, « désert de lave du feu », est le résultat d'une coulée de lave formée au cours de l’éruption du Laki en 1783. Depuis son refroidissement, l’Eldhraun s’est couverte de mousse, particulièrement dans la plaine littorale où le climat est plus clément, qui peut s’accrocher sur des roches stériles, et fournit ensuite le sol pour les plantes supérieures, qui commencent à coloniser l'endroit.

Ici aussi, en y regardant d’un peu plus près, la nature semble vouloir reprendre ses droits.

Le Goéland bourgmestre, reconnaissable à la marque rouge sur la mandibule inférieure de son large bec, est le seul goéland de grande taille à vivre dans le grand nord.

Les islandais ont un folklore empli de créatures mythiques comme les elfes, les trolls ou les gnomes.

Tous ensemble forment le peuple caché dont la cascade de Foss a Sidu et l’affleurement basaltique de Dverghamrar, « les falaises du nain », sont l’habitat de prédilection.

Skaftafell est le plus grand parc national islandais qui englobe le Vatnajökull, ainsi que quelques merveilles de la nature islandaise.

Le glacier Vatnajökull qui, avec ses 8 400 km² et près de 1 km d'épaisseur par endroits, est la star de l'île.

Les deux langues glaciaires : Morsarsjokull et Skaftafellsjokull dominent la route n°1 et encadrent des îlots de verdure.

Un petit chemin mène une autre merveille : le Svínafellsjökull.

Un accès par les rochers permet de prendre un peu d’altitude et d’avoir une très belle vue sur l’ensemble de la langue glacière. La couleur de l'eau provient entre autre des dépôts de cendres noires qui se sont amassés au fil des éruptions sur le glacier.

Au soleil, le glacier révèle de sublimes couleurs d'un bleu éclatant !

C'est un peu par hasard que j'ai découvert le Kviárjökull, une langue glaciaire de l'Öræfajökull, un glacier secondaire issu du Vatnajökull qui se situe un peu plus en retrait de la route.

L'accès se fait par un simple chemin de terre, très fréquenté par les tours opérateurs qui amènent les touristes pour une balade sur et sous la glace, ensuite un sentier permet de se rapprocher du glacier.

L’église de Hof (1884) et son cimetière attenant est la dernière église de tourbe construite à l'ancienne d’Islande.

La tourbe, matière organique formée par l’accumulation de végétaux, était utilisée, au Moyen Age, faute de bois.

On construisait les murs des fermes en briques de tourbe et la charpente était recouverte d’herbe. Ce matériau était choisi pour son fort pouvoir isolant. De quoi se protéger des hivers rigoureux islandais.

Beaucoup moins touristique que Jökulsárlón, Fjallsárlón est un lac glaciaire issu du glacier Fjallsjökull.

La vue est imprenable sur la calotte glaciaire jusqu’à plusieurs kilomètres en amont.

Une balade le long du lac et ses icebergs est un must absolu tant le site respire la tranquillité. Seuls les craquements des icebergs et les battements d’ailes des grands labbes ou autres cris de sternes viennent troubler cette quiétude !

La lagune glaciaire Jökulsárlón, située au pied du Vatnajökull, où surnagent d’énormes blocs de glace qui se détachent constamment du front du glacier et fondent lentement, formant le lac puis poursuivent leur route jusqu’à la mer.

Le lagon n'est pas très large et les immenses icebergs blancs, bleus et noirs qui flottent sur la lagune dans une eau bleutée semblent tout proche. Mais sa taille a presque doublé depuis 1975, ce qui le rend, certes, encore plus impressionnant, mais également effrayant…encore une fois, les effets du réchauffement climatique !

Höfn, « port en islandais », est un port de pêche situé sur une péninsule dans le sud-est de l'Islande et à proximité du parc national du Vatnajökull dont on voit au loin des langues glaciaire !

Plusieurs petites îles se trouvent à proximité dont Mikley, Krókalátur et Hellir.

De ce fait, la faune et la flore de la région sont protégées et le milieu naturel est splendide, très peu touché par l’homme.

Grand migrateur, la Sterne arctique est capable de parcourir des milliers de kilomètres chaque année. Les Sternes sont particulièrement agressives en période de nidification.

Une des plus anciennes églises en bois d'Islande, Stafafellskirkja, construite en 1866, l'intérieur a été rénové en 1961 et qui a la particularité d'être entourée d'arbres.

S'ils n'ont pas la renommée de leur voisins norvégiens, les fjords islandais offrent un spectacle tout aussi spectaculaire.

Les fjords situés à l’Est de l’Islande assurent la transition entre le Nord et le Sud et creusent véritablement l’Islande, certains s’étendent jusqu’à 30 km à l’intérieur de l’île.

Le paysage se répète inlassablement mais le spectacle est loin d’être déplaisant.

Eystrahorn est un promontoire de 756m de haut et incroyablement raide.

Perdu au beau milieu de l’Atlantique nord, Fáskrúðsfjörður a de quoi surprendre : les panneaux de signalisation sont écrits en français et islandais !

Ce sont en effet des marins français qui ont amené la langue de Molière jusque dans ce fjord isolé. Partant de Dunkerque, Paimpol ou Lorient, ils venaient pêcher la morue au large des côtes islandaises du 19ème siècle jusqu’en 1914.

En raison des conditions de navigation difficiles, certains ont été forcés d’accoster ici et y ont fondé un village.

Situé au fond d’un des plus beaux et plus longs fjords de l’Est de l’Islande (17km) dans un cadre exceptionnel, Seyðisfjörður est un magnifique petit port de pêche de 750 habitants.

D'après les guides, la route qui y mène offre des points de vue absolument superbes sur le village mais aujourd'hui le ciel, que l'on peut toucher du doigt, en a décidé autrement !

Sur place on retrouve des maisons typiquement scandinaves et donc très colorées qui se reflètent magnifiquement dans la mer ce qui fait de ce port l'un des plus pittoresques du pays.

La petite église d’inspiration Norvégienne bleu clair est le symbole de ce village.

Les chutes Dettifoss sont les plus puissantes d'Europe et les plus impressionnantes d'Islande assurément.
La nature s'y impose avec violence : flots tumultueux, désert lunaire et basalte rongé.

La centrale de Krafla a été la première à exploiter la géothermie à grande échelle.

Inaugurée en 1977, cette centrale géothermique ne cesse depuis de fournir de l'électricité.

Pour ce faire, 18 puits récupèrent de l'eau chauffée dans les entrailles de la Terre, qui se transforme partiellement en vapeur lors de sa remontée puis de son cheminement vers les deux turbines du site.

La zone géothermique Hverir donne l'impression d'avoir été transportée sur une autre planète : des fumeroles, des évents de vapeurs, des sources chaudes colorées et de la boue bouillonnante. De la vapeur d’eau chargée de soufre se faufile dans la croûte terrestre à pleine vitesse pour jaillir sous la forme d’une colonne d’intense fumée blanche.

En résumé, ça fume (très fort), ça siffle (très fort), ça pue (très fort) et ça glougloute de tous les côtés.

Tous ces sites, comparés à Wai-O-Tapu en Nouvelle Zélande ou Yellowstone aux Etats-Unis, se visitent quand même très rapidement.

Akureyri est la deuxième ville d'Islande. Elle se situe à flanc de colline, au fond d'un long et beau fjord : Eyjafjörður.

La ville possède une grande église, Akureyrarkirkja avec de très beaux orgues, un port actif, de coquettes maisons fleuries et une rue piétonne. Rien de bien excitant, la ville est jolie sans être extraordinaire, c'est juste un retour temporaire à la civilisation après avoir traversé des zones peu peuplées.

Géographiquement, le village de Siglufjörður est un endroit isolé, situé au fond d'un petit et étroit fjord du même nom, au nord de la péninsule Tröllaskagi.

Même si aujourd’hui, ce typique village de pêcheurs est relié à la route principale avec deux tunnels, il n'y a pas foule dans les rues et aux terrasses.

Historiquement, c'est la capitale de la pêche au hareng, mais tout à une fin, et l'excellent musée du hareng, qui occupe trois édifices (rien que ça!), en retrace l'histoire.

Le Cygne chanteur se distingue du Cygne tuberculé dont la taille est similaire par son bec jaune et noir, par le maintien plus rigide de son cou lorsqu'il est en activité ou au repos et enfin par le bruit musical que produisent ses ailes en vol.

Les Barges à queue noire sont assez bruyantes et démonstratives pendant la période de reproduction.

La migration en boucle du Pluvier doré lui fait parcourir plus de 20 000 km par an pour bénéficier successivement des étés boréal et austral.

L'Islande est le plus haut lieu de reproduction des oiseaux marins : eiders, macareux, sternes arctiques, échassiers et passereaux... un paradis pour les ornithologues !
Plus de 200 espèces d'oiseaux volent au-dessus de l'île, certains y vivent, d'autres s'y arrêtent simplement le temps d'une saison.

L'église de Glaumbaer siège juste à côté du musée présente une architecture classique islandaise et est constituée de bois et de tôles.

On y trouve par contre la sépulture du premier islandais né sur le sol américain.

Le Fulmar boréal niche sur la moindre falaise mais en dehors de la période de reproduction, il évolue uniquement en haute mer sans guère se poser.

Ignorée des circuits touristiques, la vieille église de Staður bénéficie pourtant d'un cadre idyllique. Avec son clocher et son loft en bois, elle a été construite en 1884.

Également peu visitée, l'église de campagne d'Eyri a été construite en 1866. Elle appartient à des propriétaires privés et est maintenant protégée.

Cygne chanteur

Avec ses kilomètres de côtes, l'Islande attire 350 espèces d'oiseaux dont plusieurs espèces de canards et de nombreuses colonies de mouettes en période de nidification.

Grand Cormoran, Sternes arctique, Mouette tridactyle...

L’Eider à duvet est le plus gros canard de l’hémisphère nord. C’est aussi un élégant, aux allures de Dandy, avec des joues et une nuque émeraude et un cou légèrement rosé.

Un Phoque gris fait son apparition suivi d’un second, parfait pour chahuter,et pour nous sortir de notre léthargie.

Les deux espèces de phoques les plus répandues en Islande sont le Phoque gris, qui pèse entre 100 et 150Kg, et surtout le Phoque veau marin, qui pèse entre 120 et 190Kg.

Flateyri, « banc de sable plat », désigne la presqu'île sur laquelle a été construit le village, provenant d'alluvions laissées par le déplacement des glaciers vers la mer.

Dynjandi, appelée aussi Fjallfoss, est l'une des plus impressionnantes cascades d'Islande, mais moins célèbre que les autres de par son éloignement géographique.

Ce qui fait sa particularité, c'est qu’en réalité, il s’agit d’une succession de 7 chutes qui portent chacune un nom différent. Du haut d'un ressaut rocheux de presque 100 mètres, un large voile blanc s'élance avec fracas dévalant un mur de roche. Au bout de sa course, il s'arrête quelques temps avant de rebondir par 6 fois avant de terminer sa course dans les eaux bleues du fjord Arnarfjörður.

L'église en bois de Brjanslækur a été construite en 1908.

Des moutons... encore des moutons !

Mais ceux qui volent la vedette à tous les autres volatiles, les célèbres palmipèdes au bec coloré, les Macareux moines, qui viennent chaque année passer les quelques mois de printemps et d'été islandais.

Le bateau de pêche Gardar BA 64, construit en Norvège, échoué depuis 1981.

La magnifique plage de Raudisandur et ses couleurs dorées qui contrastent avec le reste des fjords.

Je savoure les dernières heures à parcourir les Fjords de l’Ouest, sans doute l'endroit qui m'aura le plus marqué au cours de ce voyage.

Et l'intérieur des terres...

La côte de la péninsule de Snæfellsnes est très variée. Alternent criques rocheuses, plages de sable noir, plages de sable clair et falaises à pic envahies pas les oiseaux de mer pendant la saison de nidification.

Les villages de la côte Nord sont d’excellents spots pour observer le soleil de minuit durant la période de mi-juin à mi-juillet.

Seule, sous les vents de l'Atlantique qui fouettent le plateau, l'église noire de Búðir est d'une sobriété et d'une beauté rare.

Construite en 1987, elle se détache sur les sables clairs et sur les violets des montagnes qui l'entourent.

Proche de Reykjavík, elle est devenue un véritable lieu de pèlerinage pour touristes en mal de facilité.

Sur le magnifique front de mer de Reykjavík, une sculpture en acier : Sólfar, « le Voyageur du soleil », évoque la silhouette d'un bateau viking qui se dirige vers le soleil quand celui-ci se couche.

Un hommage soulignant les 200 ans d'histoire de la ville et une vision de l'avenir.

Avec sa flèche qui atteint 75m de haut, la surprenante église Hallgrimskirkja fut achevée en 1986.

Son architecture très particulière est inspirée des glaciers et orgues basaltiques caractéristiques du paysage islandais.

Sur la route menant à la côte Sud, on trouve le superbe lac Kleifarvatn qui serait, selon la légende, habité par un monstre marin mi baleine mi serpent...

À Gunnuhver, une des zones géothermiques les plus chaudes de la région, avec des températures relevées à 300°. On y trouve pots de boues et autres fumerolles...

Le cratère de Grænavatn aux couleurs presque irréelles.

Perdue au milieu des champs de lave, le Blue Lagoon, « Lagon Bleu », est situé au cœur de la péninsule de Reykjanes et est constitué d'une étendue d'eau d'un bleu singulier.

Cette eau, réputée pour ses propriétés curatives, est naturellement riche en sels et chargée de silice en suspension qui lui donne cette couleur incroyablement bleue même par mauvais temps.

Le grand tour de l’Islande, c’est un road trip de plus de 4500 km à travers les sites hyper touristiques mais toujours grandioses qui bordent la route circulaire pour finir hors des sentiers battus et hors du temps sur les pistes buissonnières du Nord-Ouest au royaume des fjords majestueux, des villages isolés et d'une faune préservée.