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Bloc-notes :
Malte |
cliquer sur la « vignette
photo » pour accéder à l'album
photos correspondant. Bonne
visite. |
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Quand on arrive à Malte, ce « petit
Caillou » de 316km2 situé au cœur
de la méditerranée, on a un peu l’impression
de pénétrer dans un « musée à ciel ouvert ».
Cet archipel, à la croisée des voies
maritimes et des zones d'influences, qui fut
au centre de toutes les convoitises, abrite
aussi bien des temples de l'époque
néolithique dominant la mer que des
cathédrales et églises construites entre le
XVI et le XVIIIème siècle.
Entre Orient et Occident, l'archipel maltais
en a écrite des pages d'histoire dont la
plus célèbre est piquée à la pointe de
l'épée des chevaliers de Saint-Jean de
Jérusalem, ou Ordre de Malte.
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De l'aéroport international de Malte, le
seul aéroport de l’archipel maltais, le plus
simple est de prendre un taxi pour rejoindre
son hôtel quelque soit son lieu de
résidence, les villes étant proches du fait
de la petite superficie de l'île
Ensuite, le scooter semble la meilleur
solution pour rayonner et profiter des
conditions météorologiques souvent
clémentes. En principe, la conduite à Malte
se fait à gauche, enfin... On dit souvent
que les maltais ne conduisent ni à gauche,
ni à droite mais à l'ombre... Toutefois,
étant donné la population et l'état des
routes, la circulation est fluide et peu
rapide.
Un patrimoine d'exception où tous les styles
se confondent dans une harmonie parfaite
entre mer, falaises, vallées, baies et
criques aux eaux transparentes. |
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Rabat |
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Rabat est une intéressante cité
construite sur des anciennes catacombes
chrétiennes du IVe et Ve siècle. Les
catacombes de Saint-Paul peuvent être
visitées. Nécropole à la fois chrétienne et
païenne dont l’accès se fait depuis Agatha
Street. Elles consistent en de longs
couloirs souterrains creusés de niches qui
abritent des tombes ou des autels.
A Rabat, visitez également le prieuré
Saint-Dominique et l'église Sainte-Agathe,
puis flânez dans les rues qui bordent ces
édifices.
L'église Saint-Paul, d'architecture baroque,
fut achevée dans les années 1680 par Lorenzo
Gafà. |
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Mdina |
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Ancienne citée romaine fortifiée,
Mdina, la « ville du silence », est
la perle de Malte et fut la première
capitale de Malte. 400 descendants
directs des nobles ont le privilège
d'habiter Mdina.
Les ruelles y sont tortueuses et
étroites pour procurer de l'ombre l'été
et abriter du vent l'hiver mais aussi
par stratégie militaire... chaque recoin
est propice aux embuscades.
Les murs, de ses remparts, de sa tour de
l'Etendard, de ses maisons anciennes et
de ses églises rivalisent dans les tons
ocre.
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Ses fortifications sont percées de trois
entrées: il faut choisir la Grande Porte
datant de 1724 pour pénétrer au cœur de la
vieille ville.
Fondée au IVème siècle, reconstruite dans un
style baroque maltais et achevée en 1702, la
cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul est un
des symboles de Malte. Édifiée par Lorenzo
Gafa, elle rivalise de splendeur avec la co-cathédrale
de La Valette. C’est l’incontournable de
Mdina, à l’image de son dôme emblématique.
La rue Villegaignon abrite de très belles
demeures particulières, et la balade se
termine immanquablement par un tour sur les
remparts pour le point de vue. |
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Ville « musée » suspendue
hors du temps, cette superbe
cité avec ses façades
médiévales et ses palais
normands est juchée sur un
plateau de 150 m de haut et
domine un vaste panorama qui
s'étend jusqu'à la mer.
Depuis l'esplanade
Saint-Agathe, le panorama
sur la baie de Saint-Paul et
le dôme de Mosta est
magnifique. |
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La Valette |
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Il paraît que vue du ciel,
La Valette, la fière
capitale maltaise, ressemble
à un vaisseau de pierre qui
s'avance dans les eaux
bleues de la méditerrané. Le
grand port fut l'un des
mieux protégés au monde.
Longtemps occupée par
l'Ordre des chevaliers de
Malte, cette ville est un
véritable « musée à ciel
ouvert » où l'architecture
militaire édifiée au temps
des Chevaliers côtoie des
édifices baroques.
Elle abrite des petites
églises et une cathédrale,
bijoux de l'art baroque, et
des musées comme le musée
national des Beaux Arts et
le musée national
d'Archéologie.
L'influence britannique se
lit encore à chaque coin de
rue comme dans les vieux bus
Leyland. |
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La Co-cathédrale Saint-Jean a été
construite en 4 ans. Les travaux ont été
financés par le grand maître Jean de La
Cassière, de la langue de France.
Extérieurement, elle ressemble plutôt à une
grosse église, basse et austère. Mais cette
sobre façade abrite des splendeurs et une
profusion d'ornementations d'une richesse
inouïe.
Au sol, les pierres tombales des chevaliers
et des dignitaires de l'île forment une
véritable mosaïque de marbre.
Les œuvres de Mattia Preti, du Caravage ou
de Matteo Perez d’Aleccio assorties
d’ornementations d’une richesse inouïe
confèrent à la Co-cathédrale St-Jean, ode au
baroque, une valeur inestimable. |
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Les jardins du Haut-Barraca
- Upper Barrakka Gardens
- occupent une sorte de
promontoire et offrent la
plus belle vue qui soit sur
le port et les Trois cités.
Face au grand port et aux
Trois Cités, il faut
profiter de la beauté et du
calme de jardins rafraîchis
de fontaines, où le passé
militaire n’est pas absent…
Ville de poudre et d'encens
née de la rencontre des
chevaliers, des prêtres et
des marins... |
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Cité bâtie par des gentilshommes pour des
gentilshommes !
En tout cas la vieille cité n'a guère changé
depuis sa fondation à la fin du XVIe siècle.
Le palais des grands maîtres à toujours été
le siège du gouvernement depuis l'époque des
chevaliers jusqu'à l'occupation française.
Les rues rectilignes du centre historique
sont bordées de demeures austères et
élégantes, aux vérandas colorées et aux
jalousies semi-closes sous le soleil. La
plus belle des auberges de chevaliers :
l'Auberge de Castille. Napoléon Bonaparte
séjourna au Palazzo Parisio. |
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Les jardins du bas Barraca -
Lower Barraca Gardens
- offrent eux aussi un beau
point de vue sur les trois
cités.
En face des jardins a été
érigé un monument
commémoratif - Bell
Memorial - de la
deuxième Guerre mondiale
pour rendre hommage à plus
de 7000 personnes qui ont
perdu la vie lors du siège
de Malte.
La procession du Vendredi
Saint est très attendue
et il est de coutume chez les
habitants de
reconstituer la Cène. |
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Les Trois Cités |
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Trois péninsules entourées d'eau et formant
une sorte de trident symbolique aux noms
chargés d'histoire : Senglea,
Vittoriosa et Cospicua.
C'est du haut des fortifications de La
Valette que les Trois cités apparaissent le
mieux dans toute leur splendeur
méditerranéenne.
Difficile d'imaginer du haut des jardins d'Upper
Baracca le fracas des invasions et des
guerres qui ont ponctué l'histoire maltaise. |
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C'est à Vittoriosa que se fixent
les chevaliers de l'ordre de
Malte jusqu'au grand siège de
1565 avant de construire La
Valette. Vittoriosa forme une
péninsule effilée qui se termine
par le fort Saint-Ange juché sur
un éperon rocheux. Du temps de
l'ordre on appelait le port, le
port des galères.
Senglea est un bel endroit un
peu endormi baigné par deux
anses protégées des vents. |
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Des sept auberges de
chevaliers présentes au XVIe
siècle quatre ont survécu à
la guerre et sont toujours
visibles.
Fort Rinella fut
construit par les
Britanniques à la fin du XIXe
siècle et servit de poste
d'observation durant la
seconde guerre mondiale.
Il s'agit d'un site
défensif, entouré de fossés
et de murs épais, dressé au
sommet d'une falaise
surplombant la mer. |
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Les falaises de Dingli -
Dingli cliffs |
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Sujets au vertige, prudence !
Les
falaises de Dingli, avec leurs 250 m
d'altitude, gagnent le titre de point
culminant du pays !... elles s’élèvent sur
un site attrayant à plus d’un titre. À
proximité, les « chemins charretiers » des
Buskett Gardens, dernière forêt
maltaise, qui cheminent au pied du
Verdala Palace, splendide résidence
d’été du président.
Le Sud-Ouest de Malte a conservé tout son
charme : rural, reculé et peu construit. |
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Hagar Quim et Mnajdra |
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Les temples mégalithiques de Hagar Qim
et Mnajdra ont été édifié entre 2800
et 2500 av J-C.
Contemporain des cités-États mésopotamiennes
et égyptiennes, le temple de Hagar Quim fut
façonné dans la pierre calcaire maltaise.
Absides, pierres levées gigantesques et
statues humaines composent un ensemble d’une
complexité remarquable. Fait unique, Hagar
Qim possède deux portes, une devant et une
derrière... génial ! A en croire les plans
gravés sur la pierre, il ne mesure qu'un
tiers de sa taille d'origine... peut être le
plan d'évacuation d'urgence !
À proximité, le temple de Mnajdra est tout
aussi étonnant. Trois temples, tous en forme
de trèfle et à la sortie plus de questions
que de réponses... |
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Marsaxlokk |
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Au sud de l'île de Malte, le port de
Marsaxlokk a conservé une atmosphère
traditionnelle avec ses bateaux de pêche en
bois, ces « luzzi », peints de
couleurs vives et ornés d’un œil sculpté,
symbole de la protection des
marins-pêcheurs.
Ce petit village qui s’étend le long du
front de mer est agréable à parcourir d’un
bout à l’autre.
Toute l'année, les eaux du port sont égayées
par des barques colorées et la vie
s’équilibre entre pêche artisanale et
tourisme. |
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Tous les jours les marins sont à
leurs filets. Ce qui donne lieu
à de belles scènes authentiques.
Son nom aux sonorités étranges
signifie « la baie du sirocco ».
Quand le sirocco venu du désert
d'Afrique souffle, la baie
orientée sud-est, est frappée
bien avant le reste de l'île. |
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Côte Nord - Est |
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Le littoral nord nous conduit jusqu'à
Saint Julian's. Une station balnéaire en
pleine expansion qui vit essentiellement du
tourisme.
Des nombreuses plages se succédant le long
de la côte nord-est de l’île, c’est celle
qui attire le plus les Maltais(es) branché(e)s
en quête de dévergondage. Cette longue
étendue de sable se love au creux de la
ville. |
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La péninsule de Marfa
est un véritable paradis
pour les plongeurs et les
pêcheurs, la péninsule
respire le calme sauvage.
Paysages arides et
minérales, les rochers plats
avancent dans une eau
cristalline.
Une des nombreuses anciennes
tours de défense près de
Golden Bay. |
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île de Gozo |
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Au large de Malte, Gozo
est à la fois magique et
mythique. Ne dit-on pas
qu'Ulysse fut retenu pendant
sept ans par une nymphe dans
la grotte de Calypso ?
La vue sur l'île en arrivant
ou en repartant par le ferry
qui relie Gozo à Malte est
tout simplement grandiose.
Sa côte est exceptionnelle,
les villages de pêcheurs «
presque » authentiques, il
paraît qu'ici on ne ferme
n'y la porte de son
habitation ni celle de sa
voiture. On peut y voir une
marque de sérénité, de paix
et de confiance. On pourrait
y rester pendant sept ans ! |
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Le site de Dwejra a été
miraculeusement préservé de la fièvre
bâtisseuse. L'étendue bien plate est trouée
comme du gruyère par des salt pans et des
flaques couleur de miel.
La Fenêtre d'Azur - Azure Window -
est une arche naturelle. Formée par une
pierre horizontale et voûtée, posée sur un
énorme bloc massif vertical.
Belle œuvre de
la nature tout de même ! |
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Une mer intérieure -
Inland sea -, plutôt un
petit lac relié à la mer par
un tunnel d'une centaine de
mètres passant sous la
falaise, fait sans doute
gagner plus d'argent aux
pêcheurs du coin que les
poissons.
Les plongeurs s'y rendent en
colonne par deux pour
descendre dans le blue
hole - trou bleu -, une
cheminée d'environ 25 m de
profondeur constellée de
fossiles sous-marins
incrustés dans la roche. |
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Différente de l'île de
Malte, Gozo est plus rural
avec une nature (encore)
préservée.
La baie de Mgarr ix-Xini est un des
plus beaux paysages naturels de Gozo.
L'église Saint-Jean-le-Baptiste que
l'on voit de loin à Xewkija. |
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A Victoria - Rabat -,
la plus grande ville de
l'île de Gozo, la citadelle
de Gran Castillo
abrite un beau Musée
archéologique et une belle
cathédrale baroque :
Notre-Dame-de-l'Assomption.
La citadelle fut construite
par les chevaliers au XVe
siècle. De sa colline, au
centre de Gozo, elle
surveillait toute l’île,
qu’elle devait défendre
contre assaillants ottomans
mais aussi contre les
fréquentes incursions des
pirates.
Le Gran Castello, qui domine
la ville et qui en est son
centre d’attraction,
enchante par ses ruelles
tranquilles et son panorama
extraordinaire sur l'île. |
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Les temples de Ggantija datent
d'environ (on n'est pas à 10 ans près !)
3800 av. J.-C. pour le premier tandis que le
second plus récent des années 3600 !
Ces deux temples sont inscrits au Patrimoine
mondial de l'Unesco.
Ils constituent un témoignage essentiel des
croyances des premiers Maltais. Les
dimensions sont impressionnantes.
La plus grosse pierre mesure 6 m de haut sur
4 m de large ! |
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retour sur Malte : Mgarr |
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Retour sur l'île de Malte pour admirer le
dôme argenté qui fait la fierté des
habitants de Mgarr.
La renommée du dôme de l’église
Sainte-Marie de Mosta n’est pas usurpée
! Ses dimensions sont impressionnantes et le
placent parmi les plus grands du monde. Cet
édifice lumineux fut épargné, par miracle,
de l’explosion d’une bombe pendant la
Seconde Guerre mondiale. |
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Et pour terminer la visite, un petit aperçu
d'une autre spécificité de l'île : pas une
vieille porte maltaise sans heurtoir en
laiton. |
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Un patrimoine d'exception où tous les styles
se confondent dans ce « musée à ciel ouvert
», de l'art roman, gothique ou renaissance
dans une harmonie parfaite entre mer,
falaises, vallées, baies et criques aux eaux
transparentes.
Malte et ses Iles de Gozo et de Comino sont
également de véritables « paradis sous
marins » pour les amateurs de sports
nautiques. |
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